Le groupe français Imerys a annoncé le 24 octobre 2022 un investissement d’1 milliard d’euros pour exploiter pendant au moins 25 ans un gisement de lithium situé à Beauvoir, dans l’Allier.
L’exploitation devrait débuter en 2027.
Le site de Beauvoir est le 2ème plus important d’Europe.
Selon Imerys, 1 million de tonnes d’oxyde de lithium pourraient être extraites. De quoi produire « 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an à partir de 2028 pour une durée d’au moins 25 ans« , et « équiper l’équivalent de 700 000 véhicules électriques en batteries lithium-ion » par an.
Le groupe promet, à terme, 1 000 emplois directs et indirects en Auvergne-Rhône-Alpes.
Repères au niveau mondial :
- 89 millions de tonnes de réserves de lithium sont identifiées (rapport 2022 du Service géologique des États-Unis),
- 450 000 tonnes sont produites chaque année. D’ici à 2040, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit que la production soit multipliée par 40.
Selon un rapport de 2018 du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), il existe en Europe 39 gisements significatifs. La France disposerait de 8 sites de ressources, établies ou présumées, dont le site de Beauvoir..
L’exploitation du lithium n’est pas sans effet sur l’environnement :
- consommation d’eau : au Chili, dans le désert d’Atacama, l’exploitation puise en 2022 près de 400.000 litres d’eau par heure,
- les émissions de CO2 s’élèveraient, en Australie et en Chine, à 16 à 20 kg C02 par tonne de lithium (selon Imerys).