C’est le groupe de mammifères le plus important après celui des rongeurs, qui compte environ 2000 espèces.
Les chauves-souris sont à l’origine d’épidémies récentes : SRAS (2003), coronavirus MERS (2012), mais aussi la fièvre hémorragique Ebola.
Une étude publiée en 2017 par des chercheurs américains estimait que 10 % de ces mammifères volants étaient contaminés par « environ 3.204 coronavirus ».
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